Η φράση «μετάλλαξη του ιού» προκαλεί από μόνη της συνειρμικά φόβο για απρόβλεπτες και αφύσικες αλλαγές.
Ωστόσο η μετεξέλιξη είναι το πιο φυσιολογικό πράγμα για έναν ιό και κάποιες φορές οδηγεί και στην αποδυνάμωσή του.
Οι παραλλαγές αποτελούν φυσικό κομμάτι του κύκλου ζωής των ιών και μπορούν να συνεισφέρουν στην καλύτερη κατανόησή μας για τις αναδυόμενες επιδημίες.