Η 42χρονη Χέδερ Γουέστ από το Τέξας είναι μία «περιπετειώδης ψυχή» που ζει στο βανάκι της με το οποίο ταξιδεύει σε όλες τις ΗΠΑ, συλλέγοντας εμπειρίες και μία από αυτές τις εμπειρίες την έκανε διεθνώς γνωστή – παρότι είναι μια ιστορία που σίγουρα θέλει να ξεχάσει.
Η κολυμβήτρια έχει μια μοναδική ιστορία επιβίωσης να αφηγηθεί, αφού δέχτηκε επίθεση από καρχαρία και βγήκε ζωντανή.
Τον περασμένο Ιανουάριο έκανε ψαροντούφεκο με φίλους γύρω από το Λόγκερχεντ Κι, στο Εθνικό Πάρκο Dry Tortugas της Φλόριντα και η παρέα εξερευνούσε τον ύφαλο Little Africa.
«Όταν μπήκαμε μέσα, όλα ήταν μια χαρά, αλλά στη συνέχεια τα νερά έγιναν πολύ άγρια λόγω της παλίρροιας, οπότε αποφασίσαμε να επιστρέψουμε πίσω».
Ήταν η τελευταία που έμεινε στο νερό, όταν προσέγγισε ένα κομμάτι με υποθαλάσσια φυτά, που αιωρούνταν με έναν «περίεργο τρόπο». Σταμάτησε και κοίταξε γύρω της, όταν ένα ρεύμα νερού την έπεισε πως κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά.
Ταραγμένη, η Γουέστ άρχισε να κολυμπά προς την ακτή, αλλά όπως γύρισε, ένιωσε ένα δυνατό τράβηγμα στο δεξί της πόδι. Η πρώτη της σκέψη ήταν πως κάποιος από τους φίλους της ψαροντουφεκάδες προσπαθούσε να την τρομάξει, αν και μετά από μια γρήγορη ματιά προς τα έξω, επιβεβαίωσε πως όλοι είχαν φτάσει στην ακτή και την περίμεναν.
«Τότε ήταν που ένιωσα ένα αλλόκοτο συναίσθημα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, και ένιωσα το τράβηγμα στον αστράγαλό μου. Αρχικά σκέφτηκα ότι κάποιος από τους άλλους έκανε απλά ανοησίες, αλλά μετά το δεύτερο τράβηγμα ήξερα ακριβώς τι συνέβαινε.»
Τότε είδε έναν κίτρινο καρχαρία (lemon shark) ύψους δύο μέτρων με τα σαγόνια του σφιγμένα γύρω από το πόδι της, όπως ανέφερε το SWNS.
«Γύρισα ανάσκελα και είδα το τεράστιο θηρίο με το πόδι του στο στόμα μου, οπότε ενστικτωδώς άρχισαν να το κλωτσάω στο πρόσωπο με το άλλο μου πόδι. Συνέχισε να με τραβά, και ένιωθα τα δόντια του στον αστράγαλό μου.
Φορούσα βατραχοπέδιλα και η κλωτσιά μου δεν έκανε αρκετή ζημιά, οπότε αποφάσισα να σκύψω μπροστά και να αρχίσω να τον χτυπάω. Το γρονθοκόπησα στο πρόσωπο ξανά και ξανά όσο πιο δυνατά μπορούσα και μετά από περίπου 30 δευτερόλεπτα τελικά άφησε το πόδι μου.
Για τα επόμενα δύο λεπτά ήμουν σε απόλυτο σοκ και δεν μπορούσα να κολυμπήσω, αλλά οι φίλοι μου είχαν ήδη τρέξει πίσω στο νερό για να με βοηθήσουν».
Κολυμπώντας την βοήθησαν να φτάσει στην ακτή. Το πόδι της ήταν αιμόφυρτο από τις δαγκωνιές του καρχαρία και χρειαζόταν άμεση ιατρική βοήθεια.
Αν και ήταν μακριά από τον «πολιτισμό», για καλή τους τύχη συνάντησαν δύο δασοφύλακες του πάρκου που έστηναν ποντικοπαγίδες στην παραλία. Εκείνοι κάλεσαν στο Φορτ Τζέφερσον για να στείλουν βοήθεια.
Ένα ταχύπλοο από το οχυρό ήρθε και περισυνέλεξε τη Γουέστ, που είχε χάσει επικίνδυνα μεγάλη ποσότητα αίματος. Έδεσαν τον αστράγαλό της με πολλαπλούς αιμοστατικούς επίδεσμους για να σταματήσουν την αιμορραγία.
«Όταν έφτασα στην ακτή άρχισα απλώς να φωνάζω «νίκησα, νίκησα» επειδή συνειδητοποίησα ότι είχα ακόμη το πόδι μου.
Όσο βρισκόμουν στο νερό πίστευα ότι το είχε κόψει και το να το βλέπω ακόμα εκεί, έστω και κατακρεουργημένο ήταν μεγάλη ανακούφιση. Η αδρεναλίνη με διέτρεχε και ένιωθα περήφανη που είχαν αντιπαλέψει έναν καρχαρία». Οι γιατροί κατάφεραν να σώσουν το πόδι της.
Η ιστορία της έγινε viral στο TikTok και παρά την περιπέτειά της ξεκαθαρίζει πως συνεχίζει να αγαπά τους καρχαρίες. Μόλις γίνει καλά, σκοπεύει να ξαναβουτήξει στο νερό.