Όταν ο πρίγκιπας Κάρολος παντρεύτηκε τη λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ το 1981, γράφτηκε μια νέα σελίδα στην ιστορία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας και όχι μόνο.
Μέσα σε όλον τον χαμό που έφερε αυτός ο γάμος, υπήρχε και μια φιγούρα που, αν και προτίμησε να παραμείνει στο παρασκήνιο, έπαιξε κεντρικό ρόλο εκείνη την ημέρα.
Η Lady Sarah McCorquodale δεν ήταν μόνο η μεγαλύτερη αδελφή της Νταϊάνα, αλλά και φίλη και έμπιστη του γαμπρού -στην πραγματικότητα πρώην φίλη του- και η γυναίκα που, όπως παραδέχτηκε αργότερα, είχε παίξει σημαντικό ρόλο στον να φέρει τον Κάρολο και την Νταϊάνα κοντά.
Αργότερα, θα γινόταν έμπιστη σύμμαχος της μικρής αδελφής της καθώς ο γάμος τους τελείωνε, αλλά και στήριγμα για τους πρίγκιπες Γουίλιαμ και Χάρι όταν η μητέρα τους πέθανε κάτω από τόσο τρομερές συνθήκες.
«Τους σύστησα», είπε η Lady Sarah για τον Κάρολο και την Νταϊάνα πριν από τον γάμο τους. «Είμαι ο Έρως».
Μόλις τρία χρόνια νωρίτερα, εικαζόταν ότι η Lady Sarah θα ήταν εκείνη που θα παντρευόταν τον Κάρολο.
Είχε γνωρίσει τον πρίγκιπα της Ουαλίας σε έναν αγώνα πόλο το 1977, σε μια εποχή που το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης αυξανόταν για το ποια θα διάλεγε ο διάδοχος του θρόνου για νύφη του.
Ο Κάρολος πλησίαζε τότε τα 30. Η Λαίδη Σάρα έδωσε ένα απότομο τέλος στις φήμες το 1978 μετά από ένα ταξίδι για σκι με τον πρίγκιπα στο ελβετικό θέρετρο Κλόστερς.
Ήταν «θαυμάσιες διακοπές, αλλά δεν τίθεται θέμα αρραβώνα», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Η Σάρα, 22 ετών τότε, δήλωσε: «Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να τον παντρευτώ. Δεν είμαι ερωτευμένη μαζί του. Και δεν θα παντρευόμουν κανέναν που δεν αγαπώ, είτε ήταν ο σκουπιδιάρης είτε ο βασιλιάς της Αγγλίας. Αν μου το ζητούσε, θα τον απέρριπτα. Θα παντρευόμουν μόνο από αγάπη».
Ενώ απομάκρυνε τον ενθουσιασμό του κόσμου για το δικό της βασιλικό προξενιό, φούντωνε η ίδια τη φωτιά ενός πιθανού γάμου μεταξύ του Καρόλου και της αδελφής της.
Πράγματι, ήταν η Σάρα που είχε συστήσει για πρώτη φορά τον Κάρολο στην Νταϊάνα στο αρχοντικό Althorp της οικογένειας Spencer στο Northamptonshire.
Η Lady Sarah εκπαιδεύτηκε στο διάσημο οικοτροφείο West Heath, κοντά στο Sevenoaks, στο Κεντ, και αργότερα εργάστηκε στο Λονδίνο.
Όταν η μικρότερη αδελφή της, η Νταϊάνα, μετακόμισε στο Λονδίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μοιράστηκε το διαμέρισμα της Σάρα.
Η βιογραφία της Νταϊάνα που έγραψε ο Andrew Morton, υποδηλώνει ότι η Σάρα ανέθετε στη μικρή της αδελφή μεγάλο μέρος της καθαριότητας – αν και η Νταϊάνα δεν είχε πρόβλημα με τη δουλειά.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής της Νταϊάνα στο Λονδίνο, όπου η σχέση της με τον Κάρολο άνθησε, υπήρξε έντονο ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης για τη νεαρή γυναίκα που θα μπορούσε να γίνει πριγκίπισσα της Ουαλίας.
Εν τω μεταξύ, η Lady Sarah είχε γνωρίσει τον Neil McCorquodale, έναν αγρότη και πρώην αξιωματικό της Coldstream Guards.
Παντρεύτηκαν σε μια σεμνή τελετή στις 17 Μαΐου 1980 στην εκκλησία St Mary’s Church στο χωριό Great Brington κοντά στο Althorp και η δεξίωση έγινε στο σπίτι της οικογένειας.
Ο αρραβώνας της αδελφής της ήταν ένα διαφορετικό θέμα και αποτέλεσε διεθνή είδηση όταν ανακοινώθηκε στις 24 Φεβρουαρίου 1981.
Ο γάμος στο St Pauls στις 29 Ιουνίου του ίδιου έτους μεταδόθηκε παγκοσμίως από την τηλεόραση σε 750 εκατομμύρια ανθρώπους.
Ο ναός του Αγίου Παύλου επιλέχθηκε εν μέρει επειδή μπορούσε να χωρέσει περισσότερους ανθρώπους από το Αββαείο του Ουέστμινστερ, τον παραδοσιακό τόπο τέλεσης βασιλικών γάμων. Υπολογίζεται ότι 600.000 άνθρωποι παρατάχθηκαν στη διαδρομή.
Οι αδελφές ακολουθούσαν πολύ διαφορετικές πορείες -η μία πριγκίπισσα, η άλλη σύζυγος αγρότη- αλλά παρέμειναν κοντά.
Η Lady Sarah -ή Lady Sarah McCorquodale, όπως είχε γίνει πλέον- συνόδευε συχνά την Νταϊάνα σε επίσημες επισκέψεις ως μία από τις κυρίες των τιμών. Και η Σάρα ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που η Νταϊάνα εμπιστευόταν κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων της.
Η Σάρα, η οποία έχει και η ίδια τρία παιδιά, βοηθούσε συχνά την πριγκίπισσα να φροντίζει τον Γουίλιαμ και τον Χάρι. Μάλιστα, οι αδελφές έκαναν τακτικά διακοπές μαζί με τα παιδιά τους.
Μετά τον θάνατο της Νταϊάνα στις 31 Αυγούστου 1997, οι αδελφές της και ο Κάρολος ήταν αυτοί που ήταν υπεύθυνοι για την παραλαβή της σορού της.
Η Λαίδη Σάρα διάβασε ένα θερμό ποίημα στην κηδεία της Νταϊάνα. Ήταν συν-εκτελεστής της διαθήκης της Νταϊάνα και έγινε επίσης πρόεδρος του Ταμείου Μνήμης της Νταϊάνα, πριγκίπισσας της Ουαλίας πριν αυτό κλείσει το 2012.
Η Σάρα, 69 ετών, και η αδελφή της Τζέιν, 67 ετών -τώρα Lady Jane Fellowes- παρέμειναν κοντά στα ανίψια τους, τον πρίγκιπα Ουίλιαμ και τον πρίγκιπα Χάρι.
Όταν ο πρίγκιπας Ουίλιαμ αποχαιρέτησε με συγκίνηση τον Οκτώβριο του 2012 την παιδική του νταντά, την Όλγα Πάουελ, η οποία τον φρόντισε τόσο κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας όσο και κατά τις πιο σημαντικές ημέρες της ενήλικης ζωής του, η θεία του ήταν δίπλα του.
Ήταν επίσης παρούσα στον γάμο του Ουίλιαμ με την Κέιτ Μίντλετον το 2011, καθώς και στον γάμο του Χάρι με τη Μέγκαν Μαρκλ το 2018, καθώς και στη βάφτιση του γιου τους Άρτσι τον επόμενο χρόνο.
Η εγγύτητα των αδελφών αντανακλάται από μια παράδοση της οικογένειας Spencer που και οι τρεις τους -η Sarah, η Jane και η Diana- έχουν αγκαλιάσει στη ζωή τους.
Στον γάμο της Lady Sarah, η νύφη μετέφερε μια κλασική ανθοδέσμη με λευκά λουλούδια και φορούσε ένα δαντελένιο φόρεμα με ψηλό λαιμό, μαζί με την τιάρα της οικογένειας Spencer.
Η τιάρα, η οποία κατασκευάστηκε από τον οίκο Garrard’s, έχει περίτεχνο σχέδιο από στυλιζαρισμένα λουλούδια διακοσμημένα με διαμάντια σε ασημένια πλαίσια.
Λέγεται ότι χρονολογείται από τον 18ο αιώνα και δόθηκε στη γιαγιά της Νταϊάνα, τη Cynthia, υποκόμισσα Althorp, από τη μακρινή συγγενή Lady Sarah Spencer ως γαμήλιο δώρο το 1919.
Ενώ και οι τρεις αδελφές Σπένσερ τη φορούσαν την ημέρα του γάμου τους, η μητέρα τους, Frances Shand Kydd, δεν τη φόρεσε όταν παντρεύτηκε τον κόμη Σπένσερ το 1954.
Η οικογένεια Spencer είναι ένα μακρόχρονο κομμάτι της βρετανικής αριστοκρατίας και δύο από τις γιαγιάδες της Sarah -η Cynthia Spencer και η Ruth Roche, βαρόνη Fermoy- υπηρέτησαν ως κυρίες επί των τιμών της βασίλισσας Ελισάβετ, της βασιλομήτορος.
Η οικογένεια ήταν τόσο κοντά με τους royals που η βασιλομήτωρ ήταν νονά της Sarah, η οποία έχει το ίδιο όνομα με τη βασιλομήτορα, καθώς πήρε το όνομα Elizabeth Sarah Lavinia.
Παρόλο που η πριγκίπισσα Νταϊάνα δεν ήταν παράνυμφος στον γάμο της μεγαλύτερης αδελφής της, η κόρη της πριγκίπισσας Μαργαρίτας, Lady Sarah Chatto, ήταν.
Η Lady Sarah και ο Neil McCorquodale παραμένουν μαζί και έχουν τρία ενήλικα παιδιά, την Emily Jane, τη Celie Rose και τον George Edmund.
Το ζευγάρι απολαμβάνει μια ήρεμη ζωή κοντά στο Γκράνθαμ του Λίνκολνσαϊρ, όπου υπηρέτησε για έναν χρόνο ως Ανώτατος Σερίφης του Λίνκολνσαϊρ το 2009. Το 2010 έγινε αρχηγός του κυνηγιού Belvoir Hunt.