Το Indian Wells συνεχίζει να «θερίζει» μεγάλα ονόματα, με τον Νόβακ Τζόκοβιτς να γίνεται το τελευταίο «θύμα» έκπληξης στην έρημο της Καλιφόρνιας.
Ο κάτοχος 24 τίτλων Grand Slam ηττήθηκε από τον lucky loser Μπότικ Φαν Ντε Ζάντσουλπ με 6-2, 3-6, 6-1, αποχαιρετώντας από τον πρώτο γύρο το πρώτο Masters 1000 της χρονιάς.
Ο Σέρβος έγινε ο τέταρτος παίκτης του Top 10 που αποκλείεται στην πρεμιέρα του, ακολουθώντας τους Αλεξάντερ Ζβέρεφ, Αντρέι Ρούμπλεφ και Κάσπερ Ρουντ, σε ένα τουρνουά γεμάτο ανατροπές.
Η εμφάνιση του Τζόκοβιτς δεν θύμιζε σε τίποτα τον κορυφαίο παίκτη του κόσμου. Παρά την αντίδρασή του στο δεύτερο σετ, ο Νόβακ ήταν κατώτερος των προσδοκιών στο πρώτο και το τρίτο σετ, χάνοντας το σερβίς του δύο φορές σε κάθε ένα.
Τα πολλά αβίαστα λάθη του δεν του άφησαν περιθώρια να διεκδικήσει τη νίκη απέναντι σε έναν εξαιρετικό Φαν Ντε Ζάντσουλπ, που έπαιξε με αυτοπεποίθηση, σταθερότητα και έξυπνη επιλογή χτυπημάτων, χωρίς να έχει τίποτα να χάσει.
Για τον 29χρονο Ολλανδό, που βρίσκεται στο Νο.85 της παγκόσμιας κατάταξης, αυτή ήταν η μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, μαζί με εκείνη κόντρα στον Κάρλος Αλκαράθ στο περσινό US Open.
Παρά τη σημασία του θριάμβου, ο Φαν Ντε Ζάντσουλπ το πανηγύρισε με απόλυτη ψυχραιμία. Έχοντας μπει στο κυρίως ταμπλό ως lucky loser, μετά την ήττα του από τον Ματέο Τζιτζάντε στα προκριματικά, ο Ολλανδός έχει ήδη αποκλείσει τον Νικ Κύργιο και τον Τζόκοβιτς, εξασφαλίζοντας τη θέση του στους «32» του τουρνουά.
Εκεί, θα αντιμετωπίσει τον Φρανσίσκο Σερούντολο (Νο.25 στο ταμπλό), που νωρίτερα απέκλεισε τον Μάκενζι ΜακΝτόναλντ με 4-6, 7-6 (3), 6-1.
Για τον Τζόκοβιτς, αυτή η ήττα σηματοδοτεί την τρίτη συνεχόμενη απώλεια στο tour, αν υπολογίσουμε και τον ημιτελικό του Australian Open, όπου εγκατέλειψε λόγω τραυματισμού στο ισχίο κόντρα στον Αλεξάντερ Ζβέρεφ.
Ο Σέρβος επέστρεψε στη δράση πριν από δύο εβδομάδες στη Ντόχα, αλλά αποκλείστηκε στην πρεμιέρα από τον Ματέο Μπερετίνι, ενώ τώρα ήρθε η νέα ήττα από τον Φαν Ντε Ζάντσουλπ στο Indian Wells. Το ρεκόρ του για το 2025 είναι πλέον 7 νίκες και 4 ήττες, δείχνοντας ότι ο κορυφαίος τενίστας του κόσμου περνάει μια δύσκολη περίοδο, με την αγωνιστική του φόρμα να προβληματίζει.
Λίγο μετά το τέλος του αγώνα, ο Σέρβος τενίστας εμφανίσθηκε προβληματισμένος επειδή δεν κατάφερε να παίξει στο επίπεδο που ήλπιζε, τονίζοντας χαρακτηριστικά:
«Πάντα υπάρχει κάτι για να παραπονεθώ, αλλά δεν θέλω να το συζητήσω. Δεν έχω δικαιολογίες για αυτήν την κακή απόδοση. Είναι απλά δυσάρεστο να παίζεις τόσο άσχημα στο γήπεδο. Συγχαρητήρια στον αντίπαλό μου.
Είχα μια κακή ημέρα και το κεντρικό γήπεδο είναι τεράστιο, η μπάλα αναπηδά πολύ περισσότερο εκεί, δυσκολεύθηκα να προσαρμοσθώ. Τα πρώτα τρία-τέσσερα games του τρίτου σετ ήταν… σφιχτά, είχα ευκαιρίες, αλλά έκανα φρικτά λάθη. Πιστεύω επίσης ότι ο αντίπαλος μου πέτυχε μερικούς πολύ καλούς πόντους για να πάρει το σερβίς μου.
Αλλά δεν έπρεπε να βάλω τον εαυτό μου σε αυτήν την θέση. Είμαι απογοητευμένος που έχασα, αλλά έχω μια απίστευτη καριέρα. Όταν είσαι συνεπής για τόσα πολλά χρόνια, έχεις μεγάλες προσδοκίες. Τα πράγματα έχουν αλλάξει λίγο τα τελευταία χρόνια, δυσκολεύθηκα να παίξω στο επίπεδο που περίμενα».
